本文所稱的“中草藥化妝品”是指借鑒中醫理論、添加中草藥成分的療效化妝品，意在區別于近幾年興起的添加天然植物提取物的化妝品。
中草藥化妝品應具有以下特點：
（１）借中醫理論。中草藥的使用主要根據中醫學的理論，中醫學的理論包括：整體觀念、平衡理論、人與自然協調理論等。這些理論對化妝品科學具有極大的借鑒意義，很多已被現代科學所證實。如整體觀念，我們現在都知道，人的整體健康對皮膚和毛發的狀態有很大的影響，因此，采用中醫整體調理的方法達到皮膚和毛發的健康和美，應該是皮膚和毛發保養的最有效途徑。從平衡理論來看，皮膚的各項生理功能均需要保持在平衡的狀態，如：保濕過程中保持水分的平衡，在皮膚的不同部位和季節保持皮脂分泌的平衡，在美白和防曬中保持黑色素的平衡，表皮角化速度的平衡等。從人與自然協調的角度來看，在不同的季節時期，人的皮膚的反應都不同，因此，需要采用不同的皮膚護理產品。
（２）聯系中草藥的文化背景。中草藥的應用在中國已有很長的歷史，很多有關中草藥的民間傳說流傳已久，其文化背景根深蒂固。不少中草藥已經在人們心中產生了條件反射性的聯想，只要一提到某種中藥，大家就會聯想到其特定的治療功能。如：人參的強身補養作用，大黃的清熱瀉火作用，當歸的活血作用等。這與國外目前所采用的天然植物概念有很大的差別，國外的天然植物類產品主要提倡的是綠色、環保、安全、回歸自然。因此，由于文化上的差異，國外以綠色、環保、安全、回歸自然等為理念的天然植物化妝品在中國市場很難被消費者接受。
（３）具有作為化妝品使用所必要的質量。化妝品與藥品的重要差別在于，前者是給正常的消費者使用的，后者是給患者使用的；前者需要在醫生的指導下使用，有一定的適應癥和劑量要求，后者可以隨意購買，使用不受任何限制。因此，將中草藥作為化妝品有效成分時，首先要考慮到其安全性應該比藥品大大提高，雖然從總體上看，中草藥的安全性相對于化學品來說已經提高了很多，但由于化妝品的特殊性，仍然應將安全性放在第一位。化妝品作為一種較常用的消費品，需要具有讓消費者愿意接受的，喜歡的氣味和外觀。因此，必須采用現代科學的方法對其主要的有效成分進行篩選、提取、分離、去除影響質量的雜質，最大限度地保留有效成分，還要建立科學的質量標準和檢測方法，保證產品質量的穩定性。
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